1347

25 marzo - domenica delle Palme e Capodanno secondo il calendario senese - da Jacopo Benincasa e Lapa de’ Piagenti nascono in Siena Caterina e Giovanna; questa muore dopo qualche giorno. L’anno seguente la nascita di un’altra Giovanna porterà a 25 il numero definitivo dei figli di Jacopo e Lapa

1354

1363

Per rendere più salda la sua donazione a Dio, Caterina ottiene l’abito delle Sorelle della Penitenza del beato Domenico.

Nei successivi tre o quattro anni conduce vita ascetica nella casa paterna, spesso tormentata da presenze diaboliche, ma continuamente visitata dal Signore Gesù che la istruisce nei divini misteri e dà forza al suo spirito.

Questo periodo si conclude con le mistiche nozze nella fede.

1367

Invece di entrare nella cella, il Cristo dalla soglia invita Caterina a uscirne e partecipare alla vita dei suoi.

E’ il momento della scoperta dell’amore del prossimo come attuazione dell’amore di Dio, che segna l’inizio di un periodo d’intensa attività: assistenza ai malati negli ospedali, soccorsi ai poveri e a quanti hanno bisogno di aiuto, materiale o morale.

Si forma intorno a lei una “famiglia” di discepoli: uomini e donne, ecclesiastici, religiosi, laici, che chiedono la sua guida nelle vie dello spirito. La sua fama oltrepassa le mura di Siena.

1367-74

1370

1374

1375

Va a Pisa e a Lucca per distogliere i reggitori delle due città dal dare la loro adesione alla lega antipapale. Il 1° aprile, in Pisa, mentre riceve le stimmate della Passione, chiede e ottiene che siano invisibili.

Tornata a Siena assiste e conforta il giovane condannato Niccolò di Tuldo fin sul palco della esecuzione.

1376

Prime Lettere di Caterina a Gregorio XI per la riforma della Chiesa nei suoi membri e principalmente nel clero; riforma che esige il ritorno della Sede Papale a Roma, e sarà favorita dalla auspicata pacificazione degli Stati europei uniti in un comune sforzo per arginare la pressione islamica sull’Europa orientale.
Nei primi mesi dell’anno Caterina si adopera per riconciliare con il Papa Firenze, che è stata colpita dall’interdetto. A questo scopo manda alcuni discepoli in Avignone. Il 1° di aprile riceve una singolare investitura: vede i due popoli, quello dei credenti e quello dei non-credenti entrare insieme nel costato di Cristo, e a lei è imposta sulle spalle la croce e dato in mano l’ulivo della pace perché lo porti all’uno e all’altro popolo.

1377

1378

Nell’inverno 77-78 è inviata a Firenze dal Papa per riallacciare le trattative di pace. Morto Gregorio XI (27 marzo) prosegue sotto Urbano VI la sua missione, che tocca livelli drammatici quando  la senese viene aggredita nella casa dei suoi ospiti, ma si conclude poi felicemente nel segno del ramoscello di ulivo che un messaggero reca nella città il 28 luglio.

1379

1380

Caterina è allo stremo delle forze, e tuttavia durante il mese di febbraio si reca quotidianamente a S. Pietro e vi trascorre la giornata in preghiera per la Chiesa; ivi riceve sulle spalle la mistica “navicella”, sigillo della sua straordinaria missione ecclesiale. Poi le diviene impossibile muoversi.

Il 29 aprile, verso mezzogiorno, con le parole di Cristo morente: “Padre, nelle tue mani raccomando l’anima e lo spirito mio” al suo sguardo si apre la visione della “prima dolce Verità”.
Di notte, per sfuggire all’attenzione della gente, il corpo di Caterina dalla sua abitazione in Via del Papa (attuale Piazza S. Chiara, 14) è portato in S. Maria sopra Minerva, e deposto nella cappella di S. Domenico che è munita di robusta inferriata, precauzione che si dimostra opportuna quando, fattosi giorno, la basilica viene invasa dalla folla, e malati e storpi sono risanati.
Malgrado i miracoli, malgrado la premura dei discepoli a far conoscere il pensiero di Caterina diffondendo i suoi scritti, occorsero circa ottant’anni prima che la sua santità ricevesse il sigillo definitivo della Chiesa, e questo perché il ritorno del Papa a Roma, per il quale Caterina si era tanto ardentemente adoperata, veniva considerato causa dello scisma quindi controproducente. Dunque, si diceva, Caterina non poteva essere stata ispirata dall’alto. L’obiezione cadeva quando, con il Concilio di Costanza (1417) la Chiesa ritrovava la sua unità.
Ma occorse ancora quasi mezzo secolo perché la santità di Caterina ricevesse il pieno riconoscimento nella canonizzazione, proclamata da Pio II nella basilica Vaticana il 29 giugno 1461, solennità dei santi Pietro e Paolo: luogo e data che sancivano decisamente la validità dell’azione di lei per la Chiesa, e non lasciavano spazio a dubbi sulla fonte della sua ispirazione.