La Cappella del Transito di S. Caterina da Siena e l’ultima dimora in Roma di
S. Caterina da Siena

 

Dalla casa di S. Caterina da Siena allo stabile attuale

Giovanni di Paolo (attivo dal 1417; morto nel 1482), Caterina ricevuta da Urbano VI, sec. XV, (1447-1449; 1461 ca.) Madrid, Collezione Thyssen-Bornemisza

1 -  La casa di Via del Papa

S. Caterina, con un gruppo di discepoli e discepole che l’avevano seguita, giunse a Roma il 28 novembre 1378 per ordine di Urbano VI. Il Pontefice cercava di radunare intorno a sé i “servi di Dio” per porre un argine allo scisma che aveva avuto inizio il 20 settembre 1378 con l’elezione di Roberto di Ginevra, l’antipapa Clemente VII. Passerà alla storia come lo Scisma di Occidente (1378-1417).

Non è stato individuato con precisione il luogo, nel rione Colonna, dove Caterina e i suoi discepoli alloggiarono in un primo momento, né sappiamo in quale data si trasferirono nell’edificio che sorgeva nella via allora denominata Via Papae, attualmente piazza S. Chiara. Sappiamo, però, che qui Caterina trascorse l’ultimo periodo della sua vita e qui dettò le sue ultime Lettere in difesa del Pontefice legittimo. Da qui, durante la Quaresima del 1380, si mosse ogni mattina per recarsi in S. Pietro e trascorrere l’intera giornata in preghiera per la pace e l’unità della Chiesa, e chi l’avesse vista andare avrebbe potuto credere di veder camminare una morta, tanto era sfinita, come ella stessa attesta in una sua lettera a Raimondo da Capua (Lett. 373).
Qui ancora, il 29 aprile 1380 aveva termine la lunga sofferenza di Caterina, il suo martirio per la Chiesa divisa dallo scisma. Due giorni dopo, di notte per evitare il prevedibile assalto dei devoti, il corpo fu trasportato in S. Maria sopra Minerva e deposto in una cappella, l’attuale cappella di S. Domenico, allora munita di robusta cancellata. La precauzione si dimostrò necessaria: il mattino seguente, essendosi diffusa la notizia della morte, una grande folla di Romani si riversò nella Chiesa (Raimondo da Capua, § 333- 348, 367, 376,378; P. Zucchi, 1938, I, pp. 16-36; G. Cavallini-D. Giunta, 2000, pp. 30-33).

1 a - Le discepole di S. Caterina nello stabile di Via del Papa sino al 1674

Dopo la scomparsa della Senese le discepole, Terziarie domenicane, continuarono ad occupare gli ambienti ai quali era legata la memoria vivissima della loro madre spirituale e vi rimasero fin quando, cresciute di numero e obbedienti alle disposizioni di Pio V (1566) che imponevano alle comunità aperte gli obblighi claustrali, ebbero l’esigenza di un luogo più adeguato (P. Zucchi, 1938, pp. 16-36). Chiesero al papa Gregorio XIII e ai loro Superiori domenicani il permesso di trasferirsi, e nel 1573 l'edificio di Via del Papa venne venduto a Stefano Cerasi; l’anno successivo le monache si trasferirono nel nuovo monastero a Magnanapoli (P. Fontana, 1658, ed. 1911, pp. 481-492).
Nulla sappiamo circa l'aspetto originale dell’edificio di Via del Papa: doveva essere spazioso, se Caterina vi ospitava oltre ai suoi discepoli (più di venti), anche gruppi di pellegrini senesi (G. Cavallini – D. Giunta, cit.). L'unica scarna indicazione offertaci dalle fonti è contenuta in una lettera di Caterina (Lett. 373), nella quale sono menzionati una cappella, uno studio e una camera, questa al piano superiore (G. Cavallini - D. Giunta, cit.).
Sappiamo che la celletta dove morì la Santa era stata adattata ad Oratorio già da Caterina (A. Cartotti Oddasso, 1952, pp. 5-11) e, a parziale conferma di ciò, sembra interessante rilevare quanto riportato da un’iscrizione murata nell’Oratorio distrutto di S. Caterina da Siena a Magnanapoli, ambiente costruito quando il cardinale Antonio Barberini (1638) fece trasportare nel monastero parte degli affreschi che decoravano la stanza in cui morì la Santa: sopra ogni immagine era apposta un’iscrizione che correlava l’episodio raffigurato con la vita di Caterina. Da una di esse si apprende che, ai tempi della Senese, la cappella da cui provenivano gli affreschi era dedicata a S. Caterina d’Alessandria.

Un’altra piccola testimonianza relativa alla casa e alla Cappella ci viene offerta indirettamente dalla lettura del contratto di compravendita del 1573, nel quale le monache specificarono che tutte «le cose appartenenti alla Chiesa et monachali ancora che murate siano delle monache come la porta della Chiesa così quella di legno come quella di travertino e di altro l'altare [...] ruote e grate di ferro» (Archivio di Stato, Roma, SS. Annunziata, b. 234, cc. 33v-34r). Tale specifica induce a credere che esse, al momento di lasciare la casa di Via Papae, abbiano fatto rimuovere gli arredi elencati dalla Cappella e li abbiano fatti trasportare nel nuovo monastero di Magnanapoli.

1 b - Passaggi di proprietà e ristrutturazioni dello stabile di Via del Papa

Nel 1578 il nuovo proprietario del caseggiato, Tiberio Cerasi, erede del già nominato Stefano, vendette l'edificio alla Camera Apostolica che lo acquistò insieme ad altre tre costruzioni vicine per donarlo al Collegio dei Neofiti (A. Zucchi, 1937, pp. 9-11).
Nel 1637 l'edificio fu acquistato dall'Arciconfraternita della SS. Annunziata, già proprietaria di numerosi immobili della zona, che lo utilizzò come nuova sede dei propri uffici (Archivio di Stato, Roma, SS. Annunziata, 234, cc. 651r-657v ). L’Arciconfraternita era stata fondata nel 1464 dal cardinale domenicano Giovanni Turrecremata, autore delle Meditationes (1467), per provvedere alle doti delle ragazze indigenti.

«Nel 1890, a seguito della emanazione della legge n. 6972, nota come legge Crispi, fu istituita in ogni comune la congregazione di Carità. L’Istituto della SS. Annunziata da Arciconfraternita fu trasformato in IPAB (Istituzione Pubblica di Assistenza e Beneficenza) e la sua amministrazione fu affidata alla Congregazione di Carità.
Nel 1937 al posto della Congregazione di Carità fu istituito l’Ente Comunale di Assistenza (ECA), che è stato sciolto nel 1977 a seguito della emanazione del D.P.R. 616.
Le competenze delll’ECA sono state trasferite al Comune.
L’Istituto della SS. Annunziata non fu sciolto, in attesa di una nuova legge quadro sull’assistenza.
Con la legge 328/2000 - art. 10, sono state previste le nuove norme per le IPAB che debbono obbligatoriamente trasformarsi o in Fondazioni o in Aziende di servizi.
Per quanto riguarda la SS. Annunziata si prevede la sua estinzione, poiché non vi sono i presupposti economici-finanziari con bilancio adeguato alle esigenze operative, per il mantenimento di Ente autonomo anche se privatizzato.
Il patrimonio sarà trasferito al Comune di Roma»
(Informazione fornita dal Dott. Fernando Sarandrea, segretario del Pio Istituto SS. Annunziata)

L’edificio, che oggi racchiude la Cappella del Transito, ha subito nel tempo molti interventi d’ampliamento e di ristrutturazione.
La ristrutturazione dello stabile iniziata, secondo le fonti, dall'architetto Francesco Capriani, detto «da Volterra», (G. Baglioni, 1642, ed. 1995, p. 121) risale all’epoca del suo successivo passaggio ai Neofiti (1578). Il progetto rimase sulla carta e l’unica testimonianza che ne possediamo è l'incisione della facciata riprodotta dal Ciacconio nel 1677 (L. Marcucci, 1991, p. 136).
Un'incisione del Vasi (1758, tav. CLVI), che riproduce la Piazza di S. Chiara con i caseggiati circostanti, ci restituisce il prospetto dell’edificio con un aspetto che, fatta eccezione per le sopraelevazioni ottocentesche, è del tutto simile a quello attuale.

2.-. La cappella del Transito dal 1638 ai recenti restauri dell’ottobre 2000

Cappella del Transito di S. Caterina da Siena parete di fondo

Cappella del Transito di S. Caterina da Siena parete destra

2. a -  La Cappella di S. Caterina da Siena e il card. Antonio Barberini

Al 1638 epoca in cui lo stabile era già proprietà dell’Arciconfraternita della SS. Annunziata, risalgono i lavori di ristrutturazione della Cappella di S. Caterina, resisi necessari in seguito alla traslazione delle mura e dei mattoni dell'impiantito, nonché dal distacco degli affreschi quattrocenteschi che ne decoravano le pareti; questi furono divisi, insieme al resto, tra la chiesa di Santa Maria sopra Minerva e il monastero di S. Caterina in Magnanapoli. L'iniziativa dello spoglio e del trasporto, come è stato accennato sopra (cfr 1. b), è da ricondurre al cardinale Antonio Barberini, fratello del pontefice Urbano VIII (Archivio di Stato, Siena, Patrimonio Resti Ecclesiastici, b. 440, c. 208v; A. Zucchi, 1937, pp. 9-11; O. Pollack, 1929, p. 182; M. Fagiolo dell'Arco, 1967, pp. 201-205; M. Bevilacqua, 1993, pp. 89-90).

Trovandosi completamente disadorna, la cappella dovette subire un radicale intervento di ristrutturazione e decorazione: al 6 giugno 1638 risale il contratto per l'esecuzione delle tele che fu affidata al pittore Giuseppe Cesari, detto il Cavalier d'Arpino (Archivio di Stato, Roma, Arciconfraternita della SS. Annunziata, b. 239, c. 808; A. Fiore, 1996, pp. 74-77). La qualità pittorica delle tele è tale da non potervi riconoscere la mano dell’artista, bensì della scuola.
Verosimilmente nel 1639 i lavori di ristrutturazione dovettero avere termine, poiché a questa data risalgono i pagamenti delle suppellettili d'arredo (Archivio di Stato, Roma, Arciconfraternita della SS. Annunziata, b. 446, c. 272; per la sezione 1.b e per passi di 1.a e 2.a cf. S. Bozzi in D. Giunta, Iconografia di S. Caterina da Siena - II - Scene della vita, cat. 504, in corso di stampa).

Cappella del Transito di S. Caterina da Siena parete sinistra

Le lapidi murate sulle pareti del vestibolo antistante alla Cappella, prima dei recenti restauri, dicono la vitalità del culto tributato alla Santa nel luogo della sua ultima dimora terrena. Storia di secoli, certamente ancora da scriversi.

 

28 aprile 1999: per segnalare l’esistenza della Cappella del Transito, inaugurazione della targa marmorea apposta dal Comune di Roma sulla parete esterna dell’edificio. La proposta, condivisa dal dott. Giuseppe Di Paola, Commissario del Pio Istituto della SS. Annunziata, fu del Centro Nazionale di Studi Cateriniani:

Cappella del Transito di S. Caterina da Siena
apostola di verità e d’amore
qui moriva il 29 aprile 1380
nel desiderio di pace nell’unione
alla Patrona d’Italia e di Roma
+ S.P.Q.R.          29 aprile 1999.

Trasferita dalla facciata esterna sulla parete destra dell’andito di ingresso allo stabile la lapide che ricorda il sesto centenario delle Stimmate della Santa: